몸이 말랐어도 내장지방이 많을 경우 지방간 발생 위험이 높다는 연구결과가 발표됐다.

서울대병원 강남센터 소화기내과 정고은 교수와 스탠퍼드대학 김동희 교수 연구팀은 서울대병원 강남센터에서 건강검진을 받은 2000여 명의 복부 CT 사진을 바탕으로 내장지방과 피하지방 면적을 측정, 지방 종류와 비알코올성 지방간질환의 발생·호전과의 연관성을 4년간 추적관찰했다.

그 결과 내장지방량이 증가할 수록 비알코올 지방간의 위험이 2.23배 증가한 것으로 나타났다. 반면 피하지방량이 증가할 수록 비알코올 지방간은 2.3배 호전된 것으로 확인됐다.

마르더라도 내장지방이 많은 경우 지방간에 걸릴 수 있다는 것이다. 허리둘레가 남자 90㎝ 이상, 여자 85㎝ 이상이거나 허리둘레와 엉덩이둘레 비율이 남성 0.9 이상, 여성 0.85 이상이면 내장비만의 위험이 있다.

지방간은 간 전체 무게에서 지방이 차지하는 비중이 5%를 넘어선 상태를 말한다. 단순 지방간은 성인 10명 중 3명이 앓고 있을 정도로 흔하게 접할 수 있는 질환이다. 단순 지방간의 대부분은 심각한 간질환으로 발전하지는 않는다.

그러나 지방간을 장기간 방치했을 경우 문제가 될 수 있다. 단순 지방간에 염증이나 섬유화가 진행된 지방간염은 치명적인 간경변으로 진행될 수 있고 간암으로까지 이어질 수 있다.

일반적으로 지방간은 술 때문이라고 생각하기 쉽지만 술로 인해 생기는 알코올 지방간은 20% 정도에 불과하다. 술을 마시지 않거나 조금만 마시는데 지방간이 나타나는 ‘비알코올 지방간질환’ 환자가 대부분이다. 주로 과체중·비만이나 당뇨병, 고지혈증 등의 원인으로 발생한다고 알려져있다.

정고은 교수는 “이번 연구 결과 체내 지방의 종류에 따라 비알코올 지방간질환의 위험도가 달라질 수 있다는 것을 확인했다”며 “지방간의 예방과 치료를 위해서는 극단적인 다이어트를 통한 외적인 피하지방 감소가 아닌 규칙적인 운동과 식이조절을 통한 내장지방의 감소를 목표로 해야 한다”고 말했다.

(사진 = 픽사베이)